CONSTITUTIONS DES TREIZES ÉTATS-UNIS DE L'AMERIQUE. - Lot 23

Lot n° 23
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CONSTITUTIONS DES TREIZES ÉTATS-UNIS DE L'AMERIQUE. - Lot 23
CONSTITUTIONS DES TREIZES ÉTATS-UNIS DE L'AMERIQUE. À Philadelphie ; et se trouve à Paris, chez Ph.-D. Pierres, Pissot, père fils, 1783. In-4, (4 dont la dernière blanche)-540-(2) pp., exemplaire à très grandes marges (24,9 x 19,6 cm), veau écaille, dos à nerfs cloisonné et fleuronné avec pièce de titre vert foncé, triple filet doré encadrant les plats, coupes filetées, tranches dorées ; le feuillet de table des matières avec copie de la résolution du Congrès du 29 décembre 1780 a été ici relié à la fin du volume, reliure un peu frottée avec dos passé et petites épidermures sur les plats, quelques piqûres au papier, salissures angulaires à 2 feuillets (reliure de l'époque). Volume conservé sous étui cartonné moderne. Première édition de la traduction française, imprimée pour Benjamin Franklin. L'originale en anglais avait été publiée à Philadelphie sur ordre du Congrès continental en 1781. Un des 100 exemplaires réimposés au format in-4 sur papier vélin. L'imprimeur Philippe-Denis Pierres tira en tout 600 exemplaires de l'ouvrage sur ses presses, soit 500 exemplaires in-8, et 100 exemplaires in-4 sur du papier vélin de deux provenances concurrentes, la fabrique Johannot d'Annonay et, comme ici, la fabrique Réveillon de Courtalin. Contrairement aux exemplaires in-8, le tirage in-4 possède en outre un feuillet de faux-titre. Aujourd'hui rarissime en mains privées, la plupart de ces exemplaires in-4 ayant été offerts aux souverains et ministres étrangers, et se trouvant donc actuellement conservés en dépôts publics. Premier recueil collectif complet des Constitutions particulières des treize États fondateurs des États-Unis, avec leurs déclarations des droits – la Constitution fédérale ne serait signée qu'en 1787 –, comprenant également la Déclaration d'indépendance, les articles de la Confédération (en vigueur jusqu'en 1789 quand fut mise en application la Constitution fédérale de 1787), ainsi que les traités avec la France. Outre ces textes présents dans l'édition américaine de 1781, se trouvent ici ajoutés les traités d'amitié et de commerce signés par les États-Unis avec les Pays-Bas en 1782 et avec la Suède en avril 1783. Une édition partielle, initiée sans l'avis de Benjamin Franklin mais acceptée par lui, avait paru en 1778. Œuvre de vérité et de propagande voulue par Benjamin Franklin, ce recueil fut traduit à sa demande par son ami le duc Louis-Alexandre de La Rochefoucauld d'Enville, aristocrate acquis aux idées nouvelles et ardent partisan de la cause américaine. Benjamin Franklin souhaitait donner une image exacte de la réalité institutionnelle américaine, pour dissiper certaines idées fausses qui circulaient en Europe, et il décida de publier les Constitutions américaines, dans la langue véhiculaire qu'était alors le français, avec des commentaires en grande partie de sa plume. Les censeurs royaux se montrèrent réticents, car les négociations de paix avec l'Angleterre étaient entrées dans leur stade final – la paix de Paris serait signée en septembre 1783. Cependant Benjamin Franklin sollicita en mars 1783 l'appui du ministre des Affaires étrangères le comte de Vergennes qui, après accord du garde des Sceaux le marquis de Miromesnil (avril), permit d'en débuter l'impression. Celle-ci fut rapidement achevée, Vergennes donnant son approbation définitive en mai, et la diffusion débuta en juin 1783 : Benjamin Franklin en fit notamment adresser deux exemplaires à chaque Cour d'Europe, pour être remis au souverain et à son ministre des Affaires étrangères. La lecture des Constitutions américaines (et pas seulement de celle fédérale de 1787) joua un grand rôle dans la réflexion menée par les rédacteurs de la Constitution française de 1791. Première figuration du sceau des États-Unis dans un ouvrage imprimé : gravé sur bois, il est ici estampé au titre. Ce sceau avait été conçu à la suite des travaux de Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, John Adams puis de trois comités, et adopté par le Congrès continental en juin 1782 sur présentation de Charles Thompson, secrétaire de ce Congrès. Benjamin Franklin, très conscient de l'efficacité visuelle d'un symbole pour représenter la réalité d'une nation, fut le premier à le faire représenter, dans la présente édition française des Constitutions américaines.
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