Rediscover Rosa Bonheur
Notre vente "L'Esprit du XIXe siècle" du dimanche 30 juin présente parmi ses lots une œuvre de Rosa Bonheur, artiste majeure, quelque peu oubliée de l'histoire de l'art.
La récente ouverture au public de son château et sa prochaine restauration grâce au Loto du Patrimoine la remet soudainement sur le devant de la scène.
C'était donc l'occasion de vous proposer de la redécouvrir…
Un entretien avec Caroline Cuny, directrice du département "L'Esprit du XIXe siècle.
Rosa Bonheur, femme libre et artiste la plus vendue de son siècle
Rosa Bonheur est née en 1822 et décédée en 1899. Très en avance sur son temps, elle s'est émancipée à une époque où les hommes étaient majoritaires dans la peinture, et à fortiori dans la peinture animalière.
Rosa Bonheur est la seule femme qui ait marqué l'univers de l'art animalier. Au 19ème siècle, être une femme artiste, n'était pas chose évidente, et encore moins lorsqu'il s'agissait d'aller peindre des "sujets d'hommes" dans des milieux, de fait, très masculins.
Juliette, sa sœur a elle aussi emprunté cette voie, mais a rapidement été éclipsée par Rosa. Nous présentons d'ailleurs dans cette vente une "Étude de vache" de sa main.
Juliette PEYROL BONHEUR (1839-1891)
Étude de vache
Lot n° 134 de la vente du 30 juin 2019
Huile sur toile signée en bas à droite, 24 x 33 cm
Cachet de la vente de l'atelier au dos
Étude de vache
Lot n° 134 de la vente du 30 juin 2019
Huile sur toile signée en bas à droite, 24 x 33 cm
Cachet de la vente de l'atelier au dos
Libre et indépendante, Rosa Bonheur a choisi de ne pas se marier et de ne pas fonder de famille. Pour exercer son art, elle était "une baroudeuse" qui allait sur le terrain, sur des marchés et découpait parfois des carcasses d'animaux. Afin d'être plus à l'aise de ses mouvements, elle avait même obtenu une autorisation spéciale de la police de porter des pantalons, autorisation qu'elle devait renouveler tous les six mois.
Mondialement connue, elle a été l'artiste vivante la plus vendue de son siècle, tous genres confondus. Elle a également été la première femme a recevoir la Légion d'Honneur. La princesse Eugénie, venant en personne, à l'improviste, lui remettre cette distinction au château de By lui dira : "Le génie n'a pas de sexe".
Comment rêver plus beau compliment ?
Dès lors, elle n'aura plus jamais besoin d'exposer au Salon, toutes ses toiles étant vendues à l'avance, avec un carnet de commandes qui ne désemplira pas.
À la rencontre de Rosa Bonheur en vidéo
Du succès à l'oubli
Son talent déjà reconnu alors qu'elle avait à peine 15 ans, Rosa Bonheur expose au Salon dès l'âge de 19 ans. Elle y gagne un prix lui permettant de recevoir une commande de l'Etat. Ce sera "Le labourage nivernais".
Encore plus haut sur le chemin du succès, un événement majeur pour sa carrière se produit en 1853, tandis qu'elle présente au Salon, "Le marché aux chevaux", une immense toile qui lui aura demandé 18 mois de travail à raison de deux visites hebdomadaires au marché aux chevaux de Paris. La vente de cette toile, pour la somme de 40 000 Francs, lui permettra d'acquérir le Château de By à Thomery, et d'y installer son atelier.
Rosa BONHEUR (1822-1899)
Le Marché aux Chevaux
Collections du Metropolitan Museum of Arts
Le Marché aux Chevaux
Collections du Metropolitan Museum of Arts
Dès lors, elle n'aura plus jamais besoin d'exposer au Salon, toutes ses toiles étant vendues à l'avance, avec un carnet de commandes qui ne désemplira pas.
Après sa mort, en 1899, sa popularité entamera alors un long déclin, jusqu'à faire disparaître Rosa Bonheur de l'histoire de l'artt telle qu'elle est enseignée aujourd'hui : absente des cours de la Sorbonne et même des cycles sur la peinture animalière dispensés à l'Ecole du Louvre.
Cette mise à l'écart est d'autant plus étonnante que ses travaux d'étude du corps animal, dans l'obsession du détail, ont permis à la science de faire d'énormes progrès en ce domaine. Rosa Bonheur allait jusqu'à étudier l'ossature et la musculature des animaux sur leurs carcasses...
Les galeries d’art ne défendent pas particulièrement son œuvre. Ce sont les associations qui ont endossé ce rôle, comme notamment "L'association des amis de Rosa Bonheur", avec des artistes contemporains qui essaient de faire revivre un peu cette peinture animalière, à l'instar de Thibaut Dapoigny, que nous avons exposé à Fontainebleau lors de notre vente du 17 mars dernier.
Finalement peu de ses œuvres figurent dans les collections publiques. Sa plus grande toile "Le Marché aux chevaux" est au MET à New York.
On peut citer pour les œuvres les plus connues "Le labourage nivernais", dans les collections du Musée d'Orsay et "La Fenaison en Auvergne", au Musée national du Château de Fontainebleau. C'est d'ailleurs une étude pour "La Fenaison en Auvergne" que nous présentons en vente dimanche 30 juin.
Rosa BONHEUR
Étude pour La Fenaison en Auvergne
Lot n° 133 de la vente du 30 juin 2019
Crayon noir et aquarelle, signé en bas à gauche, 20 x 34 cm
Une œuvre rare sur le marché français
Peu d'œuvres de Rosa Bonheur se présentent en ventes publiques sur le marché français et lorsque cela se produit, il s'agit principalement de dessins. Beaucoup de dessins se trouvent d'ailleurs encore dans le grenier du château.
N'ayant pas d'héritier, elle avait désigné son amie Anna Klumpke comme sa légataire universelle. Une vente aux enchères a été organisée dans les années 1910-1912.
Il est très probable qu'une grande partie de ses œuvres soit partie aux Etats-Unis car Rosa Bonheur est absolument adorée des américains. Elle y était déjà très populaire de son vivant, du fait de son amitié avec Buffalo Bill et de sa prise de position pour préserver les populations d'indiens. Pour la petite histoire, le véritable costume de Buffalo Bill est au château de Rosa Bonheur et des américains viennent encore aujourd'hui à Thomery pour le voir.
Enfin, "l'oubli" de Rosa Bonheur laisse certainement des œuvres "non identifiées"dans de nombreuses familles, ignorant l'importance du tableau ou du dessin mis de côté dans un grenier.
Sur le chemin de la reconnaissance...
Après avoir été longtemps en vente, le Château de By a été racheté par Katherine Brault qui a fait totalement renaître ce lieu, à la fois demeure et atelier de l'artiste.
"Le Château de Rosa Bonheur" est devenu un musée qui propose des visites guidées sur rendez-vous. L'atelier y est conservé comme si elle l'avait quitté il y a cinq minutes à peine...
Enfin "Le Château de Rosa Bonheur" figure sur la liste des 18 "sites emblématiques", choisis par la Fondation du Patrimoine, présidée par Stéphane Bern pour le Loto du Patrimoine.
À la rencontre de Rosa Bonheur en vidéo
avec Caroline Cuny, Directrice du département "L'Esprit du XIXème siècle"
En savoir plus sur les lots cités dans cet article
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